巧克力的可持續性
【蘇可奇】今年以來，全球可可價格攀升至前所未有的水平，反映出可可產業乃至整個食品業都面臨著嚴峻的挑戰。究竟在未來，我們可不可以持續地享用到這種人人鍾愛的甜點？
巧克力是人們最喜歡的甜食之一，用於製造巧克力的可可豆多數是在西非種植，而歐洲和北美則是全球最大的巧克力消費市場，尤其是在復活節及聖誕節等傳統節日，巧克力的銷量更是驚人。舉例說，光是在英國，每年就會消耗8,000萬至9,000萬個巧克力復活蛋。
自2023年初以來，全球可可價格一直急速上漲，在今年4月份更升至每噸12,000美元左右的歷史新高，按年大升超過兩倍，到近月可可價格雖已稍為回落，但仍然處於接近每噸10,000美元的高水平。這一場可可危機，不得不讓人反思食品價值鏈的可持續性。
可可產業面臨哪些挑戰？
我們發現，全球可可價值鏈正受到氣候變遷的嚴重破壞。世界最大的兩個生產國──非洲的科特迪瓦和加納合共產出全世界三分之二的可可豆，但由於厄爾尼諾現象造成當地天氣異常乾旱，使可可產量正在下降。此外，可可的產量也受到黑莢病（black pod disease）的嚴重影響，這種真菌病害導致全球可可產量損失高達40%。
全球化貿易把可可這種食品帶到世界不同角落，並迅速獲得大人及小孩的歡心。由於需求持續上升，不少業者都大舉砍伐森林和使用過度農藥，以務求增加可可產量。根據估計，科特迪瓦有70%的非法森林砍伐，便是與可可種植有關。
此外，在很多地方，生產可可的過程並不理想，童工問題更是相當普遍，農民難以獲得公平的收入。性別不平等又是另一個挑戰──在可可生產中的過程中，婦女的角色往往被低估。總括而言，全球有600萬人從事可可生產工作，但平均而言，他們的收入僅為巧克力棒最終價值的 6%而已。
踏上永續可可之路
哪麼，我們應如何應付目前的可可危機？筆者相信，只有降低行業的生態足跡，才能解決巧克力的長遠需求，而這涉及到業界如何改善森林砍伐和農業實踐，例如支援多用途農地，以及提高農民收入並協助他們取得相關資源和融資等。
身為投資者，我們也可以發揮一己力量，透過投資來推動可可行業的變革，當中包括改善產品的可追溯性、支持認證計劃和公平定價等措施。此外，我們也可以透過溝通及互動方式，積極地監察企業行為。希望在未來，可可仍然會是一種人人可負擔的美食！
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