熱浪來襲 三大趨勢要留意
【符致華】今年夏天熱浪猛烈，無論是亞洲抑或歐美等地都錄得熱浪來襲，大家除了關注有何消暑良品之外，亦不妨留意一下天氣轉變造成的大趨勢。
美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）表示，今年夏天厄爾尼諾現象正在增強，持續至2027年初春的機會率更高達97%。
厄爾尼諾是太平洋自然氣候周期中的暖期，赤道中部及東部太平洋溫暖海水積聚，信風減弱，海洋因而向大氣釋放更多熱力。厄爾尼諾現象本身不會造成氣候變化，但為何大家會有種感覺，每當此現象出現，氣溫往往都會更高呢？原因是地球本身正面對暖化問題，而厄爾尼諾現象又會令氣溫在短期內進一步上升。
NOAA指出，今年6月的全球平均氣溫，本來已是177年有紀錄以來第二高，此時再遇上強勁的厄爾尼諾現象，可謂「火上加油」，並對多種資源帶來重大考驗，同時亦令相關技術方案受惠。
農業技術解決方案
第一，是農作物失收風險。不只是華人，全球有超過一半人口均以稻米為主食，而稻米這種穀物，對水源供應及溫度相當敏感。世界銀行便警告，若厄爾尼諾現象持續至2027年，受影響地區的稻米產量或會下跌二成至五成，當中又以南亞、部分東亞地區及非洲南部的風險最高。
一旦主要稻米失收，可能會刺激糧食價格、增加政府補貼壓力，甚至演變成政治問題。因此，近年農業技術快速發展，包括精準灌溉、土壤感應器、可變施用率農業機械、乾旱分析及種子技術等。須知農業用水約佔全球淡水取用量的70%，如何以更少資源來提高產量，正是目前農業產量的一大挑戰。
減少水資源流失成關鍵
其次，是水資源風險。在乾旱與熱浪之下，水源變得額外珍貴。環顧多國基建，不少都出現「無收益水」（non-revenue water）的問題，即食水經過處理後，卻因喉管滲漏或水錶計量誤差等原因而流失，最終未能使用。世界銀行估計，這類食水流失每年為全球公用事業公司帶來約140億美元成本；若發展中國家能將相關損失減少一半，所節省的水量足以額外供應9,000萬人使用。
旱災導致水位下降、高溫則推高用水需求，而水管老化更可能令食水流失。因此，一些專門協助公用事業公司找出水資源流失的技術，包括漏水檢測、水壓管理、智能水錶、水泵、閥門以至數據分析等，於未來將會日益重要。
天氣太熱核電廠被迫停運
最後則是能源風險。即使是低碳的電力系統，也可能受到氣候暖化的衝擊。以法國為例，核能佔該國約三分之二發電量，問題是核反應堆需要用水冷卻。在歐洲熱浪期間，河流水溫異常偏高，加上水位下降，部分法國核電廠被迫減產甚至暫時停運。
與此同時，AI熱潮則令全球用電需求持續大增。若要應對這類問題，各國有必要投資提升電網的靈活性，包括電池、電子設備、變壓器、輸電設備、建築物能源效益及冷卻系統等。目前全球每年的電網投資額約為3,000億美元，國際能源署（IEA）估計，若要實現能源及氣候目標，到2030年相關投資規模需倍增至逾6,000億美元。
